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青い炎/土神※ 

 

好きなものはどうしようもない。

胸の奥が苦しくって。

力任せに動いたら、少しは和らぐような気がしてたから。

だから、私は奇襲を仕掛けた。

 

「俺の首か」

 

そう言って私の喉元へと鋭い刃を向けているトッシーの目に、私は戸惑いの色を見付けた。

恐怖なんて微塵も感じてないその瞳は、私を確実に捕らえ、薄暗い室内でも分かる程に揺れていた。

 

今夜は大人しくなんてしてられなかった。

満月が高く昇って、胸の鼓動を速めた私は、こっそり万事屋を脱け出した。

意味もなく真選組屯所へと忍び込めば、何も知らずに眠ってる男へ飛び掛かった。

ただ、ギュッとしたかっただけヨ。

本当にそれだけアル。

 

「理由はなんだ。誰の差し金だ？」

 

まだ私がタマ取りに来たと思ってるのか、探るような表情は変わらずに私の胸ぐらを掴んだ。

女にも容赦ないのか、それとも私だから容赦ないのか。

どっちでも……今はなんだって良かったから、たとえ喉元の刃先が皮膚にめり込んでしまったって、もう全然構わなかった。

 

私は両手を伸ばして、トッシーの両頬に手を添える。

 

「理由はこれで分かるアル」

 

私はトッシーの顔をこちらへと引き寄せると、何も知らずにそこにある唇に自分の唇を引っ付けた。

 

初めてのキスは温かかった。

もうずっと引っ付けていたかったけど、それは叶わなくて直ぐに引き剥がされてしまった。

 

「てッ、てめェ！正気かッ！？」

 

焦っているトッシーの心音が鮮明に私に伝わってくる。

でも、分かってるネ。

オマエが私に興味ないことも、このキスから何も発展しないことも。

だけど、凹んでいる暇もなく、その問いに私は答える。

 

「気が触れてるのなんて元からネ」

 

トッシーの手が私の胸ぐらから離れて、向けられていた刃先は明後日の方を向いた。

そして、トッシーの目は閉じられた。

 

「あのな…………帰れ」

 

奇襲を仕掛けた人間に対してそれはないダロ。

本当にこいつは警察なのかと疑ってしまう。

 

「私、オマエを襲いに来たアル！」

「分かってんだよ、ンな事は」

 

だったら、早く襟首掴んで放り出せばいいのに。

頭を掻きむしりながら悠長に煙草を吸いだすなんて、それとも私を許容しているアルカ？

ううん、違う。

コイツにとって私が何の脅威にもなってないだけアル。

舐められたもんアルナ。

それは私がやっぱりコイツにとってガキだからネ？

あんまり乙女をお子様扱いしないで欲しい。

だから、私は言った。

手のひらに汗を握りながら。

 

「キスだけで帰るつもりは……な、なかったアル」

 

そう言ったら、視線の先のトッシーが口からポトリと煙草を落とした。

だけど、トッシーはすぐに煙草を拾うとまた口に咥え、今度は額に手を当て項垂れた。

きっと私にうんざりしてるんだろう。

 

それもそうアルナ。

こんなの冷静になって考えれば、すごく危険で馬鹿げてるネ。

いつもの私ならこんなこと絶対やらない。

それを当たり前のようにやってしまった。

そんな事の重大性に気付いたせいか、さっきまでの勢いはなくなり、急激に胸の奥が冷たくなった。

 

嫌われたかもしれない。

そんな言葉が頭に浮かんだ。

今更何言ってんだヨ。そうなるのは分かってたでしょ？

だから、私は勢いなんてものに身を任したんだ。

だけど、どこか当たって砕けろなんて潔い言葉も持ち合わせていた。

 

どうせ一生好かれる事がないのなら、いっそ嫌われてしまった方が諦めもつくなんて考えた。

オマエから消せない過去が私にとっての最強の敵なら、私は戦う事を早く放棄してしまいたかった。

勝ち目のない試合なんて辛すぎるアル。

 

「明日も早ェんだよ」

「寝かせて欲しいアルカ？」

「付き合いきれるかよ」

 

本当に困っている目の前の顔に、私も何をどうすれば良いか分からなくなった。

だって、キスだけじゃ帰らないなんて言っておきながら、その先なんて何にも知らなかったから。

大人ぶって、ちょっと背伸びした発言をしたけど、私は肝心の中身が追い付いてない事を本当は分かってた。

もう、帰ろう。

どうせ自分がまだまだガキだって分かってるし、これ以上ここで駄々こねていてもただ惨めなだけ。

だから、私は腰をあげると布団の上のトッシーを見下ろした。

 

「もう私、諦める。何したって苦しいだけネ」

「…………」

「初めてのキス、もらってくれてありがとナ」

 

もらってくれたって言うよりは、無理矢理に押し付けただけだった。

本当なら“ごめん”って謝るところなんだろうけど、謝ったらそのまま涙が出そうだったから、笑顔でありがとうって言った。

こんなやり方で許されるかどうかは分からないけど、許して欲しい思いには変わらなかった。

 

私はトッシーに背を向けると、侵入してきた戸に手を掛けた。

だけど、どういうワケかすぐ背後に人の気配を感じ、流れてくる煙草の煙に思わず目を瞑った。

 

「誰がもらうかよ」

 

私は大きな手に背中を掴まれると、くるりとトッシーの正面へ体を向けられてしまった。

トッシーは灰皿に煙草を押し付けると、ヤル気のなさそうな面倒臭そうな、誰かに似た表情になった。

 

「要らねェんだよ、ンな重いもん」

 

そして、そう言って私を上から睨んだ。

見られてる私は震えてるらしく、もたれている戸がカタカタ音を立てていた。

悔しいのか、悲しいのか。

感情の種類は分からなかったけど、ただ胸が締め付けられるように苦しくて。

 

「そっくりそのままテメェに返す」

 

ずしりと両肩にトッシーの手が置かれて、私の頼りない体は崩れてしまいそうだった。

一体どうなってしまったアルカ？

熱くてヤケドしてしまいそうな唇だけが、私に鮮明に教えてくれていた。

 

「あフッ」

 

呼吸の仕方も分かんなくて、自分から奇襲なんて仕掛けた癖に頭の中は真っ白になった。

私は必死にすがり付く様に、トッシーの薄い浴衣を握っていた。

だって、もう脚にも腰にもどこにも力が入らなかったから。

立ってるのもやっとで、背をもたれている戸がギィと悲鳴をあげている。

もうダメアル。

重なっていた唇がズレて、途端に体は離ればなれになる。

 

「こんくらいでフラつくなんざ、テメェはまだガキだな」

 

戸の隙間から月明かりが洩れて、トッシーを暗闇にはっきりと浮かび上がらせていた。

何故か柔らかい光なのに、トッシーの表情はとても冷たいものに思えた。

 

私を微塵も好きじゃないからなんだ。

だけど、こうしてキスをくれた。

残酷アル。

でも、それがきっとこの男の鬼と呼ばれる所以なんだろう。

優しくないのに、嫌いになれない。

銀ちゃん、私こんな時どうしたら良いの？

 

「……帰るアル」

「待て。誰も捕まえねェなんて言ってねーだろ」

 

そう言ったトッシーは、立ち尽くす私を鋭い目付きで見下ろしている。

殴って気絶でもさせて逃げれば良いのに、実際に追い込まれると手も足も出なかった。

まだ心臓が震えてる。

私、投獄されるアルカ？

 

一体、何罪になるんだろう。

不法侵入？傷害？窃盗？強盗？

頭がぐるぐるに回り始める。

目の前も回りだす。

 

「わっ、分かんないアル」

 

トッシーはあんなに冷たい表情で私を見ていた癖に、私の体を包み込むように優しく抱き締めた。

なんでヨ？分からないネ。

オマエ、私の事なんて好きじゃないダロ？

 

「何が？こうまでしてんのに分かんねェのかよ」

 

声がすぐ耳元で聞こえて、体が丸々心臓になってしまったみたいに鼓動で揺れていた。

 

「これ以上どうやって分からせりゃ良いんだよ」

 

分かんないはずないネ。

だけど、トッシーの瞳の色が引っ掛かる。

どうしてあんなに冷めた目で見てたアルカ？

 

トッシーは抱き締めてる私から体を離すと、今度はぐっと顔を近付けた。

やっぱり。

その瞳は私を冷たい色で見つめていた。

氷りそうな程に冷たい色。

私はその答えが知りたくて思わず瞼に手を伸ばした。

 

「……つい？」

 

指に触れた肌は熱く火照っていて、視覚との違いに私はハッとする。

そして、ようやく全てに気付いた。

この瞳は青い炎を灯してるんだって。

 

「私ッ」

「もう、喋るな」

 

そして、間もなくトッシーの青い炎は私の奥の方へと届いて、あっと言う間に燃え広がった。

全てヤケドしてしまいそう。

髪も指も唇も、首も胸も足も身体中が全部。

だけど、こんなに側に居るのに、胸の苦しみが和らぐ事はなかった。

絶え間なく波が押し寄せてくる。

寧ろどんどん苦しくなっていく。

溺れそう。

 

ようやく離れた唇に私は呼吸を久々にした。

苦しかったのはこのせいネ？

それを見てトッシーは小さく笑って、そして私の髪に触れた。

たったそれだけの事なのに、私は顔が更に熱くなる。

こんな姿、銀ちゃんや新八には絶対に見せられない。

絶対に笑われて馬鹿にされるアル。

そんな事を考えていたら、トッシーの目の色が、一瞬変わったような気がした。

 

「えっ？」

「……あ？やっ、今日はもう帰れ。いや、送ってく」

 

気のせいだったアルカ？

でも、確かに変わったように見えた。

青い静かな炎じゃなく、火の粉飛ばして燃え上がる真っ赤な炎に。

 

「大丈夫ネ。一人で平気アル」

 

私はそう言って戸に手をかけると、部屋から出る前に一つだけ、トッシーに話しておきたい事があった。

 

「諦めるなんて言ったけど、あんなの嘘アル……好きで、オマエのこと好き過ぎて、なんか破裂しちゃいそうアル」

 

じゃあ。

そう言って、私は背中を見せた。

次に会う時の事とか、これからどうなるかなんて、全く考えられなかった。

だから、やっぱり私はガキなんだ。

 

「…………トッシー？」

 

違う。

それで済ますのは、もうやめよう。

だって、背中から私を抱き締めたトッシーも同じように震えていたから。

 

「そういう事は帰り際に言うな。帰せなくなんだろ」

 

まだ始まったばかりの恋だけど、きちんと二人でこれからの事を考えていかなきゃ。

それに銀ちゃんや新八にもいつかちゃんと話さなきゃ。

でも、まずはトッシーと。

そう思うも、また私は目を回し始めて、トッシーの腕の中に崩れ落ちていった。

 

2012/07/17

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