［ＭＥＮＵ：銀神］

家路／銀神

　高い空にはうろこ雲が漂い、頬を撫でる風は少し枯葉の匂いがした。

　銀時と神楽は、定春を連れて散歩をしていた。行き先はいつもの公園。

　傘をさす神楽と、定春の綱を引く銀時。ごく稀にこうして仲良く散歩に出掛ける、二人と一匹だった。

「銀ちゃん。たまには、お茶屋に行きたいアル」

「お茶が飲みたいの？ だから、出る前言ったよね？ 水筒に麦茶持って行きなさいって。銀さん、言ったよね？」

　そう言う意味じゃねぇヨと神楽は銀時の尻に蹴りをいれると、少し歩くスピードをあげた。

　そんな神楽の後ろ姿を見ながら銀時は、面倒臭そうに頭を掻いた。

「……仕方ねぇだろ。ンな事言われてもなぁ、無ぇもんは無ぇんだよ。金さえありゃ、そりゃあオメェ、団子でも、お茶でも、好きなもん食わしてやるよ」

　神楽は銀時の話に足を止めると、後ろを振り返り見た。

「なんでアルカ？」

　銀時を映す青い瞳は、期待に満ちて輝いており、銀時の言葉を待っていた。

　そんな神楽を銀時は不思議に思った。第一、神楽の言った言葉の意味も分からない。なんでかと聞かれても、それに何か特別な理由があるわけではなかった。

　ただ、お金が有り余るほどあれば、団子くらい奢ってやる。それくらいの事に過ぎなかった。

　だけど、神楽の瞳を見る限り、何か別の意味があるような気がした。それが何かは分からないが。

「あら、銀さんじゃないですか？」

　突然、銀時の背後で声が聞こえた。

　神楽を見ていた銀時は後ろを振り返り、誰だろうとその姿を目に映した。

「……あ、えっと」

　誰だったか。銀時はこの和服の似合う若い女性が誰なのか、思い出せないでいた。

　ただ、分かるのは、この女性がなかなかの別嬪であることだった。

「銀ちゃん？」

　神楽は固まってる銀時に駆け寄ると、その顔を覗いた。

「お忘れですか？ 前に猫探しの依頼でお世話になった者です」

「あの可愛い猫の可愛い飼い主さんね。いやぁ、奇遇ですね。良かったら今からお茶でもどう……」

　銀時は自分を見つめる視線に気が付いた。痛い。突き刺さる鋭い視線。

　銀時は女性に向けていた顔を神楽に向けると、またすぐに女性に視線を戻した。

「お、お茶でもと思ったんですが、犬の散歩中だった事を思い出しました。ハハハ。僕ってば、本当ドジっ子なんです。ハハハ」

「それは残念です……あら、そちらは、お連れ様？」

　女性は銀時の隣に立つ神楽に目をやった。

　神楽は見られてることを意識したのか、銀時を睨みつけるのをやめた。

「ああ、コイツですか？ コイツも万事屋で働いてるんですよ」

「そうですか。てっきり、妹さんかと」

　その言葉に銀時と神楽は思わず顔を見合わせた。

「妹ッ！？」

　妹などいない銀時には、妹と言うのがどんな存在なのか分からなかった。情報としてあるのは、黄色くて赤いリボンを付けていて、メロンパンが好物だと言うことくらいだった。

　どっちかと言えば、神楽は青い兄の方に似ていたが、銀時は何も言わなかった。

「私と銀ちゃん、似てるアルカ？ 私、こんなに髪の毛モジャモジャじゃないし、目もキラキラ輝いてるアルヨ！ それに、お風呂入る前に"着物脱がせて～"とか言って、何でも面倒臭そうアル！ 私、そんなにッ」

　そこで神楽の口は銀時の手に塞がれた。

「あ、あはは。コイツ、ちょっと調子悪くて。おっかしいな。こんなこと喋るようにプログラミングしてねぇんだけどな。おっかしい！ すみません、修理するんで帰ります。じゃあ」

　銀時は脇に神楽を抱え、定春を無理に引っ張ると、公園まで猛ダッシュしたのだった。

　そんな二人を見送った女性はふふっと笑うと、仲が良いと微笑ましく思っていた。

　公園に着いた二人は、塗装の剥げてる古いベンチに腰掛けていた。

　定春はその辺りでゴロゴロと転がり、嬉しそうにはしゃいでいる。

「はぁ。どーすんだよ。絶対変態だと思われたわ」

「本当のことアル！」

「あのなァ、いくら真実であっても人様に言って良いことと、悪いことがあんだろーが。お前だって、たまに俺の隣で寝ること、人に言われたら嫌な癖によォ」

　神楽は少し深めに傘を差すと、あまり大きくない声で言った。

「でも、本当のことジャン」

　銀時はそんな神楽に頭を振ると、開き直ったかの様に足を組み、ベンチの背もたれに腕を掛けて天を仰いだ。

「まぁ、確かに。言われて嫌ならやめろって話だな」

　いつもではないが、神楽の言ったように、たまに風呂に入る前、着物を脱がせろと頼む時がある。

　大抵は、神楽に嫌だと断られるが、ごく稀に脱がしてもらう時もある。

　酔ってる時などは、仕方ないと言った風に雑に着物を剥ぎ取られる。たまに、背中を平手で叩かれることもあるが、そのやり取りが、言わば一つのコミュニケーションになっていた。

「それにしても、妹ってなんだよな。俺、そんな趣味ねぇんだけど。お兄ちゃんとか、呼ばせたことねぇし。つか、どっちかって言うと、こうボンでキュッで……」

「でも、実際の兄貴より、ずっと銀ちゃんの方が兄ちゃんみたいアル」

　まだ傘を深く差してる神楽は、ボソリとそんな事を口にした。

「………………」

　銀時は神楽を真顔で見つめると、また視線を空に戻した。

　うろこ雲は相変わらず、手の届きそうにない高いところで漂っていて、傾きだした日の光を受け、茜色に染まっていた。

　頬を撫でる風は先ほどに比べ冷たくなり、神楽と銀時の間の距離をほんの少し近づけた。

「てめぇの兄ちゃんになる気なんざ、更々ねーよ」

　神楽はその言葉にようやく傘を差すのをやめて、銀時の横顔を見た。

　銀時はそんな神楽に、ベンチの背もたれに置いていた手を、神楽の頭に移動させた。

「じゃあ、お父さんアルカ？」

「ハァ？ なんで？ なんでそうなるワケ？ まだ、年齢的にはお兄さんだろッ」

　神楽はクスクス笑うと、銀時の横顔に向かって微笑んだ。

「じゃあ、銀ちゃんは、銀ちゃんアルナ！ それで、私は私」

「はぁ？」

　神楽とどれくらいか振りに目のあった銀時は、神楽のご機嫌な顔に、益々意味が分からなくなった。

　銀時は銀時で、神楽は神楽。それ以外の何物でもない。

　銀時はそんな事を心の中で繰り返していると何と無く、神楽の言いたいことが分かった気がした。

「あ、そういや、神楽。さっき、俺に聞いたよな？ なんでって」

　銀時はようやく神楽がさっき道の途中で、自分に尋ねた質問の意味が分かったのだった。

"何故、そんな事をしたいと思うのか"

　金持ちになったとして、どうして神楽に団子を奢りたいのか。

　あれは、もしもと言う架空の話だが、そこに付随する気持ちは決して架空ではなかった。

　奢ってあげたい。一見、大した事のない話だったが、一見では分からない意味が、やはり隠されていたのだ。

　それは成金の見栄ではなかった。もちろんなった事はないが、金持ちの慢心でもなかった。

　はっきりと言葉にするのは躊躇われたが、今なら遠回しに伝えられそうな気がしていた。

　だが、そう思うと、銀時はどうも緊張した。心臓がドクンドクンと脈を打つ。

"神楽が好き"

　それが全ての理由だった。

　銀時の思考や行動は、いつもその答えに行き着いた。

　だが、ストレートには言えない。色々と誤解を招く。

　でも、それに近い言葉なら、何か口にできる気がした。

　銀時は珍しく、力強い眼差しで神楽を見ていた。

　そのせいか、神楽がどことなく困ったような顔をしている。

　きっと、そんな目で見つめられる理由が分からないのだろう。

「かっ、神楽」

「何言ったか忘れちゃった。もう、いいアル！」

　神楽はそう言うと、ベンチから立ち上がり、定春の元へと駆けて行った。

　銀時はそんな神楽の後ろ姿を見つめながら呟いた。

「……バレてんのか？」

　そして、定春と戯れる神楽に頭を掻いた。

　急に柄にもないことを銀時がすると、神楽自身も戸惑うのかもしれない。

　銀時は気持ち悪いなと自分のことを嘲笑うと、ベンチから立ち上がった。

「神楽、定春。帰るぞ」

　じゃれていた神楽と定春は、銀時の方を向くと頷いた。

　そして、神楽は定春の背に乗ると、銀時の歩調に合わせて揺られた。

　空はすっかり茜色で、遂に日はビルの狭間に落ちていく。

　二人と一匹の影は少し長く伸びていた。

　神楽はそんな影を、定春の背に揺られながら横目で見ていた。

「銀ちゃん、そう言えば……お茶屋に行く金、本当はあったんダロ！　なんで金ないなんて言ったアルカ！」

「ちげーよ。あれは、新たな依頼に繋がる営業みてーなもんだろ？　だから、ちょっとその辺で借りて」

　神楽はよくねーヨと怒りながらも、その瞳は笑っていた。

「？」

　銀時は次の瞬間、その笑顔の答えを自分の後ろに見つけたのだった。

　もうすぐやってくる闇に、いずれ混ざる影。

　その二つ並ぶ影が、たったの一瞬だが二つに重なっていた。

　銀時はそんな重なった影に、下を向いて口角を上げた。

「家で麦茶淹れてやるから、それでも飲んどけ」

「せめてほうじ茶がいいネ」

　こうして、少し賑やかな二人と一匹の散歩は終わったのだった。

2013/09/17

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